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El Tribunal Oral en lo Criminal Federal N°2 de Salta, integrado por la jueza Gabriela Catalano, condenó a 10 años de prisión a dos pilotos —Juan Pablo Quinteros Peredo y Henry Álvaro Mercado Cuajera— por el transporte y la importación de 364 kilos de cocaína desde Bolivia hacia la provincia de Salta. La resolución fue dictada en el marco de un acuerdo pleno impulsado por el fiscal general Eduardo Villalba y la auxiliar fiscal Florencia Altamirano, y homologada por la magistrada.
Delito y agravantes
Ambos fueron considerados coautores del delito de contrabando de importación de estupefaciente destinado a su comercialización, con agravantes por la intervención de tres o más personas y por el uso de un medio de transporte aéreo, por operar en rutas aéreas no autorizadas y por aterrizajes en lugares clandestinos. Además de la pena de prisión, se impusieron las siguientes medidas:
Inhabilitación especial por cinco años para ejercer el comercio.
Inhabilitación para desempeñarse como funcionario público por el doble del tiempo de la condena.
Decomiso de la avioneta matrícula CP-3167, que fue cedida a la Escuela de Educación Técnica Aeronáutica N°3.144 “Capitán Marcelo Lotufo” con fines didácticos.
La identificación completa de la aeronave resultó dificultosa porque faltaban los números de serie en el fuselaje y el motor.
Admisión de responsabilidad y alegato de necesidad
Durante la audiencia de homologación, los pilotos reconocieron su responsabilidad penal y aceptaron el acuerdo. Alegaron haber actuado en una situación de necesidad vinculada a la crisis en su país de origen, pero la fiscalía y la jueza rechazaron esa justificación al advertir la notoria intención de lucro y la gravedad de la conducta.
En sus fundamentos, la jueza Catalano coincidió con el Ministerio Público Fiscal y destacó la peligrosidad de la modalidad empleada. En la audiencia sostuvo: “Aquí estamos en un nivel superior” y añadió que “la droga podía haber intoxicado a más de dos millones de argentinos”, expresión que subrayó el impacto potencial del cargamento en la salud pública.
Condenas relacionadas
La condena a los pilotos se suma a otras impuestas a personas que esperaban la llegada de la aeronave para descargar y trasladar la droga. El 10 de agosto, el juez federal de Garantías N°2 de Salta, Diego Anzorreguy, homologó otro acuerdo y condenó a:
En esa causa también se decretó el decomiso de una camioneta Chevrolet S10 utilizada para trasladar parte de la droga hasta el paraje donde fue enterrada.
Dinámica del hecho y tareas de investigación
La investigación fue encabezada por la Procuraduría de Narcocriminalidad (PROCUNAR) NOA, tras el informe de Gendarmería Nacional sobre el accidente ocurrido el 4 de noviembre de 2025 en Rosario de la Frontera.
Según la pesquisa, la avioneta se estrelló contra una cortina de arbustos —conocidos como churquis— cuando intentaba aterrizar en la finca “El Cóndor o Laguna Negra”, junto a la ruta provincial N°3, cerca del puesto de Gendarmería en El Naranjo. Al arribar, los efectivos hallaron la aeronave parcialmente cubierta de barro, restos de sangre en la cabina y tres bolsas de arpillera que contenían 136 kilos de cocaína en 42 paquetes con la leyenda “Prada Milano”. También se encontró un Volkswagen Gol Trend incendiado y botellas de gaseosa boliviana.
Las diligencias posteriores permitieron localizar otras cinco bolsas enterradas en un predio próximo, que sumaron 228 kilos de cocaína en paquetes similares, lo que totalizó 364 kilos. La sustancia arrojó una pureza del 74 % y la fiscalía estimó su capacidad para producir alrededor de 2,5 millones de dosis, enfatizando el grave riesgo para la salud pública.
El operativo involucró despliegues de la Gendarmería Nacional, la Policía de la Provincia de Salta —entre ellas la División Rural— y la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA), que participaron en las tareas de investigación.
Detenciones y secuestros
Al día siguiente del siniestro, dos hombres —identificados luego como el piloto y el copiloto— fueron detenidos en la terminal de ómnibus de Rosario de la Frontera, tras ser advertidos por un comerciante por su acento y heridas. Posteriormente fue capturado Cuellar en Antillas, donde se había refugiado en la casa de una vecina.
Al inspeccionar la escena, se hallaron indicios que vincularon a Mansilla con el hecho, incluida la cédula de una moto a su nombre y el dominio de la camioneta incendiada. También existía una denuncia previa que señalaba a Mansilla, Gómez y Cuellar como integrantes de una organización dedicada al transporte de drogas a gran escala.
Causa del siniestro y origen del vuelo
La investigación determinó que el accidente se produjo por una mala elección y señalización del lugar de aterrizaje, lo que provocó la pérdida de control de la aeronave y su impacto contra la vegetación tras embestir el vehículo de Mansilla. El avión había despegado del aeropuerto Germán Quiroga Guardia, en el municipio boliviano de San Borja, con una escala en la provincia boliviana de Wernes, donde se habría cargado la droga.
