La producción de litio se duplicó en nuestro país

La producción de litio se duplicó en el último año y la Argentina ya es el cuarto productor mundial de litio detrás de Australia, Chile y China.

En junio se produjeron 6.069 toneladas de carbonato de litio según el Índice de Producción Industrial Minero (IPIM) del INDEC, lo que representó un incremento del 102,3% respecto del mismo mes de 2023.
Si al carbonato de litio se le suma la producción de otros minerales de litio, el total producido en el sexto mes del año se disparó 128,2% anual en junio, lo cual significó su mayor variación positiva desde que hay registros oficiales en octubre de 2021.
 
La producción total de litio argentino del 2023 alcanzó las 9.600 toneladas, según el último informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) de enero pasado.
 
Si bien el sector de electromovilidad demanda cada vez más este mineral clave para la producción de autos eléctricos, el sector está reflejando una lenta recuperación, con altas expectativas a partir del 2025.

¿Cuento cuesta la tonelada de litio?

Un reciente informe de Bank of America (BofA) analizó las tendencias del mercado del litio y destacó que los precios continúan bajo presión debido al constante aumento de la oferta. En el 2023 la tonelada llegó a cotiza casi u$s70.000, mientras que ahora cuesta unos u$s12.500. A principios del 2022 valía u$s57.000.

El BoFa advierte que en el corto plazo la situación no va a cambiar: “No se espera que el superávit actual alcance su punto máximo hasta el próximo año”, advirtió la entidad, y advirtió que para corregir el desequilibrio entre oferta y demanda, la inserción de vehículos eléctricos debe aumentar entre un 7% y un 10%.

Esa franja porcentual sería lo necesario para compensar el excedente actual en el mercado mundial del litio, sin embargo el BoFa revisó a la baja las tasas de penetración de vehículos eléctricos en 2%. La clave será el reimpulso chino a los subsidios para la compra masiva de autos menos contaminantes.

En este marco, el banco estadounidense estimó que el precio del carbonato de litio promedio cotizará en u$s14.500 por tonelada en el cierre de 2024, lo que implica una muy buena señal para que el sector minero sostenga sus operaciones.

El hidróxido de litio se valorará en u$s14.000 por tonelada en 2024, también por encima de los u$s12.500 actuales. Para el espodumeno, se espera que el precio escale a u$s1.200 por tonelada en 2024, frente a los u$s1.020 de ahora.

¿Cuáles son los proyectos de litio en operación en Argentina?

En Argentina el aumento tan fuerte en la extracción de litio está directamente relacionado con las inversiones y nuevos proyectos que ponen en marcha los grandes consorcios mineros. En el Gobierno esperan que a partir de la entrada en vigencia del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) las inversiones crezcan aún más. De hecho, se espera que en los próximos años las inversiones en el sector ronden los u$s20.000 millones.

Eramine Sudamérica S.A. inauguró días atras en Salta el cuarto proyecto de litio en el país y el primero de esa provincia, con un potencial de producción en una primera etapa de 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año. La inversión necesaria para poner en marcha este proyecto ascendió a unos u$s800 millones.

Los otros tres proyectos vigentes en Argentina son el Fénix, con más de 30 años de actividad en el Salar del Hombre Muerto de Catamarca, que hoy opera Arcadium (ex Livent fusionada con Allkem); Salar de Olaroz en Jujuy, que comenzó a producir en 2016 y también está en manos de Arcadium, porque pertenece a la firma Sales de Jujuy, subsidiaria del gigante australiano Allkem, y Caucharí Olaroz, operado por Minera EXAR desde junio del 2023, un consorcio del litio conformado por la canadiense Lithium Argentina (ex Lithium Americas), la china Ganfeng Lithium y la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).

Ranking de países con más reservas de litio (2023)

Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), América Latina contienen la mayor parte de las reservas mundiales de litio, un recurso natural crucial en la era tecnológica actual.

Bolivia se posiciona en la cima, seguida de cerca por Argentina y Chile. Este ranking confirman que más del 50% del total mundial de aproximadamente 98 millones de toneladas de litio se concentra en esta región, denominado Triángulo del Litio.

 Bolivia: 21 millones de toneladas totales.
 Argentina: 20 millones de toneladas totales.
 Chile: 11 millones de toneladas totales.
 Estados Unidos: 12 millones de toneladas totales.
 Australia: 7.9 millones de toneladas totales.
 China: 6.8 millones de toneladas totales.
 Alemania: 3.2 millones de toneladas totales.
 Congo: 3 millones de toneladas totales.
 Canadá: 2.9 millones de toneladas totales.
 México: 1.7 millones de toneladas totales.

¿Cuánto se exporta de oro, plata y litio en Argentina?

Según el relevamiento realizado por la Secretaría de Minería de la Nación, en junio de 2024 las empresas que conforman la cartera de proyectos mineros en Argentina registraron un superávit comercial de u$s177 millones, lo que representa una disminución interanual del 0,8%.

Las exportaciones del sector alcanzaron los u$s254 millones, mientras que las importaciones totalizaron u$s77 millones.

En este marco, según registros oficiales, en los primeros seis meses del año el balance comercial del sector minero mostró un saldo positivo de u$s1.248 millones, aunque esto representa una disminución del 13,8% respecto al mismo período de 2023. Durante este tiempo, las exportaciones provinieron de 15 minas en producción. Y solo tres productos dominaron las exportaciones, representando el 98,4% del total.

El oro fue el principal producto de exportación con un 64% del total, equivalente a u$s163 millones. Le siguió la plata con un 18,7% (u$s48 millones) y el litio con un 15,7%, unos u$s 40 millones.

 En cuanto a las importaciones, en junio de 2024 se registraron compras por u$s77 millones por parte de 23 proyectos mineros. Este monto fue un 32,4% inferior al registrado en junio de 2023. De estas importaciones, el 48,4% (u$s37,1 millones) correspondió a bienes de capital, lo que remarca la inversión en infraestructura y equipamiento esencial para el desarrollo de la industria minera y los proyectos por venir. Solo de litio se cuentan más de 50 iniciativas en distintas etapas.

En tanto, el 37,8% (u$s29 millones) se destinó a bienes intermedios; el 11,2% (u$s8,6 millones) a piezas y accesorios para bienes de capital; y el 2,6% restante (u$s2,1 millones) corresponde a combustibles y bienes de consumo.